华夏九州是一个地理范畴，有很多通俗的叫法，也被称为“汉地九州”、“神州大地”、“中土九州”等等，九州指的是：华夏族最早居住和生活的地方。
九州指的是九个不同的地方组成的地理范畴，分别是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。州是一级行政区，相当于今天的省，九州也就是说华夏最核心的地方是由九个一级行政区组成的。
“州”字最早在商朝的甲骨文和金文中出现，当时还是象形字，其写法就是三条曲线，然后中间一条曲线的中间位置有一个小圆圈，看看上面的字就知道，这个“州”是有含义的，三条曲线表示河流，而中间的圆圈表示河流中间的陆地。
州字演化换句话说，象形字“州”的本意是指河流中间的陆地，金文与甲骨文是类似的，然后小篆的写法就变得复杂了，三条曲线的中间都有圆圈，意思还是一样的，只不过圆圈多了，同样指的河流中间的陆地，那么古人为什么会有这样的想法呢？
象形字的来源就是生活，根据生活中的含义来表达，古人关于州字的创伤来源于史前的一场大洪水，相传上古的尧、舜、禹时期，华夏大地发生一场规模宏大的洪水灾难，从尧帝开始，华夏人就开始不断想方设法治理大洪水，由于水洪水淹没了很多河流与低洼的地方，所以当时的人们就只能住在地势高一点的地方。
大禹治水最后形成的景观就是人都是住在高地上，而洪水则肆意地在周围流动，看起来就像是人住在水中的陆地上，所以古人就根据这个含义创造了“州”的甲骨文和金文，而这一场持续一百多年的大洪水，到了大禹时期才治理好，不仅仅是华夏有这种大洪水的记载，在世界范围内也有大洪水记载，比如圣经上就有。
大洪水治理好了之后，大禹召集了天下诸侯参与涂山大会，并检讨了自己的过失，之后大禹根据自己治水的经历，将整个天下分为九州以方便管理，这就是九州的由来，同时大禹铸造了九鼎，与九州相对应了，代表了整个天下与夏王朝的统治。
鼎原本是用来祭祀的礼器，在当时只有贵族和王族才能祭祀，后来逐渐成为国家权力的象征，相当于后世的传国玉玺一起，后世的朝代都以得到九鼎为得天下的象征，当时的天下就是九州，那么九州是今天的哪里呢？
禹贡九州图1、冀州
《吕氏春秋》：两河之间为冀州，晋也。
按照吕氏春秋的说法，冀州是在两河之间，晋地，所谓的两河指的黄河与古济水，也就是黄河以外，古济水以西的地方，古济水就是今天的清河，流经河南北部、河北南部、山东西部，冀州的大概地理范围相当于春秋时期的晋国位置。
冀州的大概位置包括今天的山西省全部、河南省北部、河北省西部、北京市及天津市，禹贡中说冀州境内有梁山、岐山、碣石山，还有漳水，恒水和卫水，还说冀州的土壤是白色的，赋税是第一等，还夹杂着第二等，冀州的最北面到达内蒙古阴山，最东边到达今辽宁医巫闾山，最西边是黄河，最南边也是黄河。
九州地图2、兖州
《吕氏春秋》：河、济之间为兖州，卫也。
也就是说黄河与济水之间是兖州，黄河从甘肃开始，经宁夏、内蒙古、陕西与山西边境到河南北部时，呈几字型走向，冀州是济水以西，而兖州是济水以东，大概的位置是今河南东北部、河北南部、山东西部，包括今天山东菏泽市、济宁市以及河南省商丘市和濮阳市。
禹贡上说兖州的土质又黑又肥，树木茂盛，田地是第六等，赋税是第九等，这里地处黄河下游，澭水和沮水会合流进了雷夏泽，兖州的人已经可以从山丘上搬下来住在平原上了。
古九州地图3、青州
《尚书禹贡》：海、岱惟青州。
这里说的是：渤海和泰山之间是青州。青州在兖州的东边，大概的位置是今天山东半岛的最东边，包括山东省济南市、东营市、青岛市、潍坊市、烟台市等地。
禹贡上说这里的土又白又肥，有一大片的盐碱地，境内有潍水和淄水，这里的地是第三等，赋税是第四等，这里有很多海产品。
4、徐州
《尚书禹贡》：海、岱及淮惟徐州。
意思是说：渤海、泰山与淮河之间的是徐州。徐州与青州的分界线是泰山，泰山以东是青州，泰山以南是徐州，徐州的大概位置包括今天的山东省南部和江苏省中北部，包括江苏省徐州市、连云港市以及山东省泰安市、枣庄市、临沂市、日照市。
上古华夏地图徐州的境内包括淮河、沂水、泗水，还包括蒙山、羽山、峄山，这里的田是第二等，赋税是第五等，这里的土是红色的，又粘又肥。
5、扬州
《吕氏春秋》：东南为扬州，越也。
也就是说中原的东南方向是扬州，相当于越国的土地，位于淮河与东海之间，大概地理位置包括今天的江苏省南部、浙江省全部、上海市、安徽省南部及淮河一带、江西省、福建省、广东省、广西自治区以及香港、澳门。
扬州的地理范围很广，差不多就是整个东南沿海，从江苏一直到广东，禹贡上说这里的土是潮湿的泥，树木高大，杂草茂盛，这里的田是第九等，赋税是第七等，这里的人穿着草编织的衣服，这里有淮可和泗水。
九鼎代表九州6、荆州
《尚书禹贡》：荆及衡阳惟荆州。
意思是说：荆山与衡山的南面是荆州，荆山是位于湖北省西部一条东西走向的山脉，北至房县，南到荆门与当阳，西至远安，东到荆州及南漳一带，这里是楚国的发源地，而衡山则是五岳之一，位于湖南省衡阳市。
荆州在当时的大概位置包括今天的湖北省全部、湖南省全部以及广东自治区的北部。这里有长江、洞庭湖和云梦泽，还有汉水、沱水和潜水，这里的土也是潮湿的，田是第八等，赋税是第三等。
7、豫州
《尚书禹贡》：荆、河为豫州。
意思是说：荆山与黄河之间是豫州，也就是荆山以北、黄河以南是豫州，豫州与荆州的交界处是荆山，豫州的大概位置包括今天的河南省全部、安徽省西部的阜阳地区。
这是后来东汉十三州，与上古九州有些区别豫州境内有：伊水、瀍水、涧水、洛水，全部汇入黄河，这里的土是柔软的壤土和肥沃的黑色硬土，这里的田是第四等，赋税是第二等。
8、梁州
《尚书禹贡》：华阳、黑水惟梁州。
华山南部到汉江之间是梁州，华山是五岳之一，位于陕西省渭南市下辖的华阴市，梁州的大概位置主要是今天陕西省南部的汉中市、安康市、四川省全部、重庆市全部、云南省全部、贵州省全部。
梁州境内有渭水、沔水、沱水和潜水，还有岷山、嶓冢山、峨嵋山、蒙山，这里的土是疏松的黑土，田是第七等，赋税是第八等。
9、雍州
《尚书禹贡》：黑水、西河惟雍州。
黑水到西河之间是雍州，而在吕氏春秋中说西边的地方是雍州，也就是说雍州是当时最西边的地方，是秦国的地方，大概位置包括今天的陕西省中北部、甘肃省全部、宁夏全部以及内蒙古的南部，包括陕西的西安市、宝鸡市、咸阳市、渭南市、延安市、商洛市、榆林市等地和内蒙古的包头市、鄂尔多斯市、巴彦淖尔市。
上古九州雍州境内有弱水、泾河、渭河，这些流入黄河，还有终南山、惇物山、鸟鼠山、三危山，这里的土是黄色的，田是第一等，赋税是第六等。
从这些记载来看，九州主要是以山和河流作为主要地理标志来区分，所有的州与州之间的分界线都是山与河流，在大禹时期，华夏大地基本上很少有城池，还处于原始社会晚期，国家的雏形刚刚开始出现的时候，并没有太具体的方位描述，只有大概的区别，到了后世社会，不断发展，城池的大量出现，人口地不断增加，才有了具体的位置。